임호텝은 기원전 27세기경 고대 이집트 제3왕조 시대의 인물로서, 여러 분야에서 뛰어난 능력을 보여주며 후대에까지 큰 영향을 미쳤습니다. 임호텝은 역사상 기록된 최초의 공학자이자 내과의사, 건축학자로 알려져 있으며, 이집트 약학의 창시자이자 주술적 의미가 없는 의학적 치료를 행한 것으로도 알려져 있습니다. 건축, 의학, 종교, 과학, 시와 철학 등 다양한 분야에서 탁월한 성과를 보인 '최초의 폴리매스'라고 불리기도 합니다.
그의 가장 대표적인 업적은 조세르 왕을 위해 건설한 계단식 피라미드(조세르 피라미드)입니다. 이는 최초로 원기둥을 건축에 사용한 사례로 손꼽히며 명성을 얻었으며, 사후에는 이집트에서 건축과 공학의 신으로 추앙받기도 했습니다.
● 임호텝은 이집트 역사에서 입지전적인 실존 인물이다.
서기전 2600년경에 평민으로 태어났지만 어려서부터 워낙 천재적인 재능을 보이자 조세르 왕에게 발탁되어 여러 방면에서 탁월한 업적을 남겼다. 그중 가장 뛰어난 자질을 나타낸 부문은 의학과 건축이다. 그는 1862년에 에드윈 스미스가 구입한 뒤 판독한 파피루스의 저자로 알려져 있고 이를 통해 48가지 질병에 대한 진단과 치료 지침을 남기고 있다. 특히 유방암에 대한 기록도 있어 읽는 이들을 놀라게 한다. 이렇게 훌륭한 의학 교과서를 남길 정도니 히포크라테스보다 앞선 의학의 아버지라고 평가 받는 것도 당연하다.
● 그가 우리에게 진정한 영감을 주는 업적은 건축이다.
기자의 대 피라미드에 앞선 시기에 조세르 왕의 마스타바를 완성시켰다. 이전 시대의 초기 마스타바는 석벽돌을 사용한 직육면체 형태의 왕묘로 가로와 세로가 10미터에 미치지 못한다. 하지만 임호텝이 건설한 마스타바의 형태는 규모나 건축 기술, 디자인에 있어 기존의 사고 체계를 완전히 뛰어 넘는 걸작이다. 그는 사카라에 동서 121m, 남북 109m, 높이 60m에 달하는 최초의 계단식 피라미드를 만들고 둘레를 400년 전 메네스왕 시대의 백색의 벽을 모방한 벽으로 둘러쌓았다. 마스터바의 재료도 예전의 진흙 벽돌에서 탈피하여 석회암과 화강암을 사용했다. 지하묘소에는 4만점에 가까운 도자기와 식기류가 들어갔다. 무덤이 아니라 죽은 자를 위한 도시를 건설한 것이다. 마네토는 그를 다듬어진 석재 건축술의 발명자라고 기록했으며 H.W. 잰슨은 신왕국 시대의 열주랑과 조세르의 북쪽 궁전의 원기둥을 비교해보면 임호텝의 재능이 후대에 전해지지 못했다는 점을 깨닫게 된다고 했다.
● 그의 시작은 돌 항아리를 만드는 장인이었지만 행정, 건축, 의학, 철학에 탁월한 재능을 보이며 대법관과 태양신 라의 대사제를 거쳐 파라오 다음의 재상이 되었다.
고매한 인격과 지혜를 바탕으로 당대에 왕의 반열로 예우되었고 죽어서는 신이 되었다. 이집트 역사를 살펴본 일부 학자들은 그를 성경에 나오는 요셉과 동일한 인물이라고 생각하고 있다. 가장 확실한 증거로 아스완 인근 사헬섬에 있는 가뭄 석비에 나오는 내용이 창세기의 요셉에 대한 기록과 같다는 점을 내세운다. 조세르 왕 시절 7년 가뭄을 임호텝이 해결한 과정이 기록된 가뭄 석비는 구약 출애굽기에 나오는 10가지 재앙이 이푸웨르의 문서 내용을 그대로 베껴 쓴 것처럼 요셉의 행적을 만드는 바탕이 되었을 수도 있다. 이런 논란들 때문에 구약은 유대인들의 이집트 대탈출과 바빌론 유수의 격변을 기반으로 두 문명의 역사와 철학의 혜택을 입었고 그 과정에서 윤색과 표절이 빈번하게 일어난 결과물이라는 비판에서 자유롭지 못하다. 아이러니 한 것은 약탈된 이집트 유물들이 서양의 박물관에 잘 보관되어 있듯 그냥 두었다면 별 관심도 없었을 이집트와 바빌로니아의 역사도 구약 속에 잘 남겨져 수많은 사람들에게 읽히고 있다는 점이다.
● 임호텝은 스스로의 힘으로 역사를 만든 사람이다.
H.W. 잰슨의 표현을 빌리자면 그는 이집트 최초의 미술가였다. 역사적 관점에서 중요한 점은 건축이 미술의 범주에 속한다면 최초의 미술가가 최고의 미술가라는 것이다. 이유를 알 수 없지만 이집트 건축은 임호텝 이후 별다른 발전을 하지 못하고 쇠퇴한다. 미술뿐만 아니라 이집트 문명 자체가 전반적으로 그런 특색을 보이는 경향이 있다. 초기에 강력하고 발전된 문명이 있었고 시간이 지날수록 답보 상태에 머물거나 후퇴하는 징후들이 곳곳에 보이는 것이다. 그리드에 갇힌 회화들, 선반 기계의 사용이 아니면 설명이 안 되는 초기의 돌 항아리들, 멘카우레 왕 이후 기술을 상실했는지 축소되고 무너지는 피라미드들, 신과 동일한 지위를 누리다 점점 격하되어 신의 대리인이 되는 파라오들, 그리고 무엇보다 난감한 것은 피라미드를 만든 이유조차 전해지지 않는다는 것이다.
출처 : 한국미술신문
● 계단식 피라미드 건축
임호텝의 가장 유명한 업적은 사카라에 있는 조세르 왕의 계단식 피라미드(Step Pyramid)를 설계하고 건축한 것이다. 이 건축물은 이집트 역사상 최초의 피라미드로 알려져 있으며, 대규모 석재를 사용하여 지어진 최초의 기념비적인 건축물이기도 하다.
기존의 진흙 벽돌 무덤(마스타바)에서 발전하여 여러 층을 쌓아 올린 형태로, 이후 완성된 형태의 피라미드가 등장하는 데 중요한 발판이 되었다.
● 석재 건축 기술의 발전
계단식 피라미드 건설은 석재를 건축 재료로 본격적으로 사용하게 된 중요한 전환점이었으며, 임호텝은 무거운 돌을 운반하고 쌓는 공학 기술을 발전시켰다.
● 원기둥의 사용
이 피라미드 단지 내에서는 건축에서 원기둥이 최초로 사용된 것으로 알려져 있다. 이는 건축 기술의 큰 진보를 의미한다.
● 의학 분야의 기여
임호텝은 뛰어난 의사로도 명성이 높았다. 그는 이집트 의학의 창시자로 여겨지며, 주술적인 방법이 아닌 관찰과 경험에 기반한 의학적 치료를 시도한 것으로 알려져 있다. 의학에 관한 책을 저술했다는 기록도 있다.
최초의 기록된 공학자 및 건축가:임호텝은 역사상 이름이 기록된 최초의 건축가이자 공학자로 간주된다. 그의 업적은 고대 이집트의 기술적, 건축학적 발전에 지대한 영향을 미쳤다.
● 결론
임호텝은 사후에 신격화되어 의학, 지혜, 건축의 신으로 숭배되었으며, 인간으로서 신의 반열에 오른 몇 안 되는 인물 중 하나입니다. 이러한 임호텝의 활동은 고대 이집트 고왕국 시대가 문화적, 기술적으로 크게 발전했던 시기임을 잘 보여줍니다. 그의 천재성은 건축의 새로운 시대를 열었고, 의학 분야에도 중요한 기여를 했습니다.
